黃巾之亂

黃巾之亂

東漢在漢和帝後逐漸衰亡。在朝廷內，皇帝多在年幼即位，由外戚掌控政權。皇帝成年後，往往借助身邊的宦官奪回政權。這樣產生了不斷循環的戚宦之爭，使朝廷幾乎癱瘓。東漢後期，士大夫又起來抵抗宦官，但前後兩次均被皇帝與宦官鎮壓，史稱黨錮之禍。而各地方的豪強地主則盛行兼併土地與人口，加上天災不斷，使得百姓紛紛反抗。

184年2月，太平道首領張角及兄弟張梁和張寶率信徒發起民變，史稱黃巾之亂。由於獲得百姓擁護，太平道聲勢之浩大令東漢朝廷震驚不已。面對困局，漢靈帝急派皇甫嵩等出兵鎮壓，又令地方州郡政府和豪強地主招募軍隊勤王。最後黃巾軍的主要勢力被皇甫嵩擊潰，但餘部則散佈各地，又有其他各種反抗勢力乘時並起，各地都出現了賊寇擾民，令朝廷疲以奔命。於是漢靈帝採納劉焉的建議，在中平五年（188年）命令從西漢時期就只負責州郡監察的刺史接管地方軍政權力，州在中國歷史上第一次成為正式一級行政區，並將一部分刺史提升為州牧，由劉姓宗室或重臣擔任，以加強對州郡的統一管理。這措施雖有利於鎮壓各地叛亂，但當朝廷發生內亂後，掌握地方權力的州牧及刺史紛紛割據一方，不再聽命于朝廷。例如益州牧劉焉就割據西南，並使五斗米道首領張魯佔領漢中，再以米賊作亂為由，切斷與朝廷的關係。東漢為解決黃巾之亂而制定州牧制度，反而開啟了群雄割據之局。

189年漢靈帝駕崩，戚宦之爭又起。宦官蹇碩意圖殺害外戚大將軍何進，改立太子劉辯的弟弟劉協，然而失敗。漢少帝劉辯繼立，外戚何進與袁紹等士大夫企圖去除以張讓為首的十常侍及其他宦官。何進還令涼州董卓、幷州丁原帶兵增援。宦官們先發制人，殺死何進。後袁紹與董卓等，以為何進報仇之名，入宮殺死十常侍等宦官二千餘人。結果使擁兵入京的董卓趁機掌握朝政大權，其專橫跋扈又引發各地勢力集結成軍，以討伐董卓之名起兵。